Уфимский «Салават Юлаев» впервые в своей истории выиграл золото чемпионата России по хоккею, разгромив в пятом матче финальной серии на своей площадке ярославский «Локомотив» со счетом 4:1 По иронии судьбы, автором победной шайбы в третьем периоде стал 30-летний воспитанник «Локо» Владимир Антипов, который провел в Ярославле девять сезонов своей карьеры (384 матча, 94 голов, 100 результативных передач). Для Антипова титул чемпиона страны стал уже четвертым, поскольку ранее он трижды завоевывал золото в составе ярославского клуба.
Между тем, стартовый штурм команды Сергея Михалева уже на 50-й секунде привел к удалению Александра Васюнова, которое дорого обошлось ярославцам. На 3-й минуте «Салават» реализовал первое же большинство: после мощного броска Андрея Кутейкина от синей линии Константин Кольцов сумел изменить направление полета шайбы, отправив ее в сетку ворот Семена Варламова – 1:0.
Уфимцы не успокоились на достигнутом и продолжали наседать на ворота 19-летнего ярославца, надолго запирая гостей в их зоне. Тем более неожиданной стала ответная шайба, автором которой за семь с небольшим минут до перерыва оказался капитан «Локо» Алексей Кудашов. Это был лишь второй бросок гостей по воротам Александра Еременко – 1:1.
После того, как счет стал ничейным, игра немного выровнялась, хотя «Салават» до сирены на первый перерыв владел территориальным преимуществом.
Тон второй двадцатиминутке задали два удаления подряд уфимцев Виталия Прошкина и Кирилла Кольцова. «Салават» выстоял в меньшинстве почти три минуты. Затем ярославцам тоже не удалось обойтись без удалений, и лишь на 7-й минуте периода команды впервые вышли на лед в полных составах. В целом, второй период прошел в куда более равной борьбе, чем первый. Но если Варламов по-прежнему выглядел практически непробиваемым, то Еременко пару раз сыграл неуверенно, заставив понервничать и своих партнеров по команде, и уфимских болельщиков.
Роковой для трехкратных чемпионов страны стала 44-я минута, когда вышедший из ворот Варламов ошибся с передачей. Его пас перехватил лучший распасовщик плей-офф чех Михал Микеска и тут же нашел передачей Антипова. Нападающий «Салавата» без промедления расстрелял пустые ворота своей бывшей команды – 2:1.
«Локомотив» был вынужден отказаться от своей фирменной строгой игры в обороне и пошел на риск. Команда Кари Хейккиля попыталась перевести игру к воротам Еременко, и это ей в принципе удалось, но хозяева при первой возможности устремлялись в контратаку. Дважды они закончились голами: на 50-й минуте преуспел Пережогин, «спрятавший» свой кистевой бросок за находившегося перед ним защитника, а на 57-й с неудобной руки поразить ворота Варламова удалось Медведеву – 4:1.
Впервые за последние восемь лет чемпионство России было оформлено на своей площадке. Последней командой, которой удалось завоевать титул на родном льду, было в 2000 году московское «Динамо» Но тогда финальная серия игралась до четырех, а не до трех побед, как в текущем сезоне.
До этой победы наивысшим достижением «Салавата Юлаева» была бронза национального первенства 1997 года.